魑魅魍魉，怎么他就这么多！老版《西游记》主题曲中非常著名的一句歌词，但在九九八十一难当中，并没有四个妖怪叫做“魑魅魍魉”。

实际上在我国古代传统文化中，魑魅魍魉的确是四种妖物魔怪，之后由此引申，用于形容各种各样的妖怪与坏人，也因此成为了一种坏蛋与邪恶的泛称。

在典籍记载之中，“魑魅魍魉”最早出现于《左转·宣公三年》之中：昔夏之方有德也，远方图物贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备……不逢不若，魑魅魍魉，莫能逢之。

这里的魑魅魍魉，就是泛指所有的害人的妖物，让百姓们躲得远远的，千万别碰到。

实际上，魑魅魍魉，这是三种不同的妖怪，而且这几种妖怪也并没有什么直接的联系，只不过在最早的时候，魑魅魍魉并非是具体的几种妖怪。

魑

魑，在古代传说中是一种头上没有角的怪龙，浑身都是金色的，生活在山林之中袭击人，但它并不属于是龙族，而是一种山精妖怪。

在以前，魑与“螭”是通假字，而红色的螭被视作山神，而金色的魑像龙却不是龙，所以被称作是一种山中的怪物。

魅

上古传说当中，将那些有年头非常久远有了灵性的东西，都称作是魅，可以说就是妖怪，比方说像是什么蜘蛛精、蛇妖、狐妖之类，它们都算是魅的分支。

传说当中，魅也被视作一些老树幻化而成的怪物，专门诱惑男子吞吃元阳，如果从这方面来说的话，古代的“魅”说的就是植物变成的妖怪。

魍魉

与魑、魅不同，魍魉其实是同一种妖物，汉朝蔡邕著的《独断》中描述：颛顼有三子，生而亡去为鬼，其一者居江水，为瘟鬼；其一者居弱水，是为魍魉，其一者居人宫室，善惊小儿。

意思也就是说，魍魉其实是上古时期颛顼的儿子，早夭之后变成了害人的妖怪。

而在《史记·孔子世家》与《庄子》当中，都将魍魉视作一种水怪。

相传上古时代，黄帝与蚩尤大战，蚩尤曾召唤山林水泽之中的大量妖魔鬼怪帮忙，向黄帝发动了进攻，而这些山精妖怪，就被称作是魑魅魍魉。

蚩尤动用各种术法进攻，黄帝无奈之下，请来应龙等神灵相助，成功击溃蚩尤的大军。

整体来说，魑魅魍魉狭义上说的就是三种害人的妖怪，而更多的时候，将魑魅魍魉用作代称所有的妖怪，只不过都是些不入流的小角色，有点像虾兵蟹将的意思。