这是个有趣的问题。为什么全世界不同文化中间没有什么交流，就不约而同地使用12或者24来表示一天内的时间呢【比如说中国的12个时辰和西方世界的24小时】？

应该说，虽然古时候的人对于天体运行现象并不明白，也不知道地球在绕太阳公转、地球自己也会自转，但是他们凭借着对天象的观察本能地感受到日月星辰的变化跟“旋转”有关【如下图所示，是星辰旋转的延时摄影】。尤其是从地面上观察，太阳虽然升起来的角度不一样，但是总是在围绕某一个点转动。

所以中外都不约而同地发明了利用太阳的运动来指示时间的装置。比如说中国的日晷，还有西方世界的晷影器，下面两张图就分别是中国的日晷和西方的晷影器。

那么这个旋转跟把一天的时间分成12份或者24份有什么关系呢？

你掏出笔来试一下就知道了：你可以很轻松地把一段圆弧平均分成两等份、三等份，但是你想要把一段圆弧平均分成五份就很困难。所以一整个圆先分成两份，然后再分成两份，然后每一份再三等分，那么就很容易把一个圆给均分为12份了。

比如说下图就是古埃及在1500年前在石板上画的晷影图，即便笔迹非常粗糙，但是基本上是等分了。

12、24被广泛应用到工程领域也是一种必然。

12、24被称为高合成数，因为其可以很轻松地被1、2、3、4、6、12整除，运用到工程里就可以很方便地做分数运算。特别是因为可以被3整除，极大地方便了人们的生产活动。

另外有人说这是因为中国有一个十二地支，也就是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。这个说法固然是有道理的，毕竟中国的十二个时辰就是根据十二地支来明明的，比如说子时、丑时等等。

但是要搞清楚逻辑关系，是因为十二这个数字在时间计数上用起来很方便，所以才会用十二地支来表示各个时辰的，而不是因为要用十二地支来计时，才把一天分成十二个时辰，先后逻辑顺序要搞清楚。

毕竟中国古代出现过很多中划分一天时间的方法，有把一天分为10段的、15段的、30段的，都有，最后统一用十二个时辰，说明这个方法最方便【如下图所示，是汉代的日晷，把一天的时间分成了100份，最后因为不方便被弃用了】。

所以这么说你明白了吗？