爱因斯坦相对论的质能方程是原子弹核裂变能量的理论来源

核武器主要利用的重核裂变和轻核聚变，原子弹的主要原理是重核裂变，当一个铀核在中子的轰击后，会裂变成两个中等质量的核，核裂变平均再释放出两三个中子，这些种子继续引发核裂变，就是所谓的链式反应。

核裂变随之释放出巨大的能量，这个能量就来自于爱因斯坦狭义相对论中的质能方程：

核裂变产生了质量亏损，损失的质量必然以能量的方式释放出来。

原子弹的制造，是随着原子核物理研究的进展，在1939年，哈恩等发现了重核裂变，美国资助费米等在芝加哥大学研制出链式热中子反应堆，奥本海默带领下的曼哈顿计划，利用铀裂变链式反应研制出了原子弹。

爱因斯坦在原子弹制造中的推动作用

1939年，爱因斯坦了解到德国已经启动原子弹的研究计划，如果德国纳粹拥有原子弹，将对世界和平带来极大的隐患，爱因斯坦立即致信美国总统罗斯福，详细描述原子武器的巨大威力及影响，最终美国启动了曼哈顿计划，投入大量人力物力。

费米等研制出链式热中子反应堆，奥本海默等利用铀裂变链式反应研制出了原子弹，并在日本广岛长崎上空使用，造成数十万人伤亡，对整个二战结果造成了巨大的影响。而德国在海森堡等人的错误理论和技术路线下，反而停滞了原子弹的研发，最后也没有成功研制。

爱因斯坦在得知广岛长崎的爆炸效果后，改变了对核武器的态度，作为一名和平主义者，他认为原子武器只能用来阻止侵略和避免战争的发生，而不是用来制造恐怖，胁迫其他国家，对核武器的发展充满了忧虑。

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